24 Сентября
24 сентября 1970 года — Межпланетная станция «Луна-16» доставила на Землю лунный грунт.
«Луна-16» — представляет собой советскую автоматическую межпланетную станцию, целью которой являлось изучение космического пространства и Луны в частности.
В состав «Луны-16» входили: посадочная платформа, возвратная ракета и спасательный аппарат.
Посадочная платформа была унифицирована для всех станций серии Е-8, к ним относилось три типа: Е-8-5, Е-8М и Е-8С. Станции Е-8С («Луна-19» и «Луна-22») были спутниками Луны, и посадки не совершали. Е-8-5, к которым относилась и «Луна-16», предназначались для доставки на Землю лунного грунта, а Е-8М — для доставки на Луну самоходного аппарата «Луноход». Из-за жёсткого лимита возвращаемой массы невозможно было оснастить возвратную ракету полноценной системой управления, поэтому в качестве района посадки станций Е-8-5 выбирались места из области, где начальная часть траектории возвращения совпадала с местной лунной вертикалью. При этом можно было радикально упростить систему управления и даже избежать коррекций траектории перелёта на трассе Луна—Земля.
«Луна-16» отправилась в середине сентября 1970 года с орбиты искусственного спутника Земли по направлению Луны. Спустя 4 суток после старта «Луна-16» стала искусственным спутником Луны с высотой круговой орбиты около 110 км.
«Луна-16» осуществила целый ряд сложных операций, после чего приземлилась на поверхности Моря Изобилия. Стоит отметить, что место посадки находилось почти точно в намеченном пункте. С Земли была дана радиокоманда, после которой начались работы по сбору лунного грунта: грунтозаборное устройство станции пробурило лунную поверхность, забрало образцы лунной породы и внесло лунное вещество внутрь контейнера.
21 сентября 1970 года получив новую серию радиокоманд «Луна-16» стартовала в сторону Земли, использовав при этом посадочную ступень станции как стартовую платформу. Спустя три дня, 24 сентября, «Луна-16» благополучно приземлилась, доставив с Луны образцы лунного грунта. Так была решена принципиально новая задача — автоматическая доставка грунта на Землю.
Автомат по существу выполнил то, что сделали американские космонавты. И эта операция обошлась несравненно дешевле, чем посылка экспедиции на Луну. Она не сопровождалась риском для человеческой жизни, поэтому не возникало сложных проблем по созданию надежных систем жизнеобеспечения.
