Валентайн (танк)

Танк "Валентайн"

«Валентайн» — британский пехотный танк времен Второй мировой войны. Относится к классу легких танков. Этот танк был спроектирован фирмой Vickers-Armstrong в 1938 году. «Валентайны» были на вооружении стран Британского Содружества и Великобритании, а также поставлялся в незначительных количествах и по программе ленд-лиза. Этот танк считался наиболее удачным из легких и использовался до 1945 года. По окончанию войны до 1955 года был на вооружении Новой Зеландии.

Создание «Валентайна»

Проект танка «Валентайн» был частной инициативой фирмы «Виккерс» в 1938 году, и поэтому у него не было официального «A»-обозначения, в отличие от остальных танков Британии. Крейсерские танки Mk I (A9), Mk II (A10) и пехотный танк «Матильда Mk I» (A11) были стартовой точкой для создания «Валентайна». «Валентайн» создавался как пехотный танк, однако предполагалось, что в нем будут применены удачные решения крейсерских танков. Большая масса танка была нежелательной, так как это сделало бы невозможным использование ходовой части и моторно-трансмиссионной установки A10, поэтому конструкторы танка были вынуждены максимально сжать габариты танка. Получившийся в результате танк было сложно охарактеризовать как пехотный или крейсерский, однако, как показала практика, он довольно успешно сумел выступить в обеих ролях.

Чертежи нового танка были представлены в Военное министерство 10 февраля 1938 года, а уже к 14 марта был готов его полноразмерный макет. Поначалу, однако, проект был отвергнут военными. Причиной этого была, прежде всего, двухместная башня, которая вынуждала командира танка заниматься ещё и обслуживанием орудия, что в то время считалось британскими военными специалистами неприемлемым. Хотя фирмой «Виккерс» была также разработана для новой машины специальная 40-мм автоматическая пушка с близкими к 40-мм противотанковой пушке характеристиками, заметно сводившая на нет этот недостаток, такой вариант не был принят военным министерством. Но близость возможной войны поспособствовала принятию танка на вооружение, и более чем год спустя, 14 апреля 1939 года, фирме «Виккерс» был выдан заказ на производство первой серии «Валентайнов».

Первоначально новый танк получил стандартное войсковое обозначение — «Танк пехотный, модель 3», а отдельные модификации должны были обозначаться звёздочками в названии, например, Tank Infantry Mk III***, но позднее, для удобства, танку было присвоено имя собственное — «Валентайн», а отдельные модификации получили цифровое наименование, например, Valentine Mk III. По поводу происхождения этого названия нет однозначных данных, существуют несколько версий. По одной из них, танк получил такое название, поскольку проект был представлен в военное министерство в День святого Валентина, 14 февраля. На самом деле, однако, представление состоялось ещё 10 февраля. По другой версии, «Valentine» — всего лишь аббревиатура полного названия фирмы «Виккерс» — Vickers-Armstrong Ltd., Elswick & Newcastle-upon-TINE. Согласно ещё одной, танк получил своё имя в честь Джона Валентайна Кардена, известного конструктора бронетехники, долгие годы работавшего на фирме «Виккерс». Существует также версия, что «Valentine» — всего лишь случайно выбранный фирменный код-идентификатор продукции.

Первый серийный «Валентайн» сошёл с конвейера фирмы «Виккерс» в мае 1940 года, а в июле того же года к производству подключились фирмы «Metro-Cammell» и «Birmingham Railway Carriage & Wagon Co».